Allgemeines

Der Elch ist die größter Hirschart und der einzige Vertreter seiner Gattung. Er erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von 240-310 cm, eine Schwanzlänge von 5-12 cm eine Schulterhöhe von 140-235 cm und ein Gewicht von 200-825 kg. Die weiteste, bisher gemessene, Geweihauslage liegt bei 198 cm. Der Schwanz ist recht kurz.

Der Körper ist massig mit einem kurzen, dicken Hals. Der Schädel ist lang, ebenso die Beine. Das Fell ist schwarzbraun, wobei das der Kälber rotbraun ist. Allerdings variiert die Farbe je nach Unterart zwischen rot- und schwarzbraun. Männchen haben am Hals ein Hautfalte, die herabhängt. Die Oberlippe hängt weit über die Unterlippe überweg. Die Augen sind klein und scheinen nicht sehr leistungsstark zu sein. Das Gehör und der Geruchssinn sind dafür sehr gut ausgebildet.

Das Geweih beginnt als Rosenstock zu wachsen und bildet mit der Schädellängsachse einen rechten Winkel. Es wächst schaufelartig.

Die Lebenserwartung liegt bei 8-10 Jahren, selben auch bis 16 Jahre. In Gefangenschaft liegt das Höchstalter bisher bei 27 Jahren